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Qu’est ce qu’un gaz à haut potentiel de réchauffement climatique ?

Les Hydrofluocarbures (HFC), les perfluocarbures (PFC) et l’hexafluorure de soufre (SF6) sont les principaux gaz à Haut Potentiel de Réchauffement Global. La plupart de ces gaz sont 1 000, 10 000 voire 20 000 fois plus puissants que le dioxyde de carbone (CO2) pour l’absorption de la chaleur et certains peuvent rester dans notre atmosphère pendant des milliers d’années.

Il est important de discuter autour de la notion de Haut Potentiel de Réchauffement Global (HPRG). Le Potentiel de Réchauffement Global (PRG) est utilisé afin de comparer la capacité des différents gaz à effet de serre à capturer la chaleur dans l’atmosphère. Le dioxyde de carbone est utilisé comme référence pour toutes les mesures ; son potentiel de réchauffement global est donc égal à 1. Plus le PRG est élevé, plus la masse de chaleur que le gaz peut capter sera importante. Donc, plus il y a de gaz à Haut Potentiel de Réchauffement Climatique qui entre dans notre atmosphère et plus le climat changera rapidement.

A mesure que le temps passe, le potentiel de réchauffement d’un gaz à effet de serre généralement diminue, mais dans le cas des gaz fluorés, comme le potentiel de réchauffement est très élevé il faut beaucoup de temps pour qu’ils perdent leur capacité à retenir la chaleur. Ce qui est encore plus grave c’est que ces gaz fluorés sont crées exclusivement par l’activité humaine et normalement ils ne se trouvent pas dans la nature. Il n’y a pas de processus naturel ou de « puits » permettant de faire disparaître ces gaz de l’atmosphère progressivement. Le tableau ci-dessous compare la capacité à retenir de la chaleur des principaux gaz à effet de serre après 20 et 100 ans par rapport au dioxyde de carbone.

La raison pour laquelle il faut faire attention au Potentiel de Réchauffement des gaz à effet de serre est que même si certains gaz sont présents en très petite quantité, il ne faut pas négliger les effets qu’ils peuvent avoir sur le changement climatique.

Table 1:

Potentiel de réchauffement climatique
(équivalent CO2)    
     
Gaz à effet de serre Après 20 ans Après 100 ans
Dioxide de carbone 1 1
Méthane 72 25
Protoxyde d'azote 289 298
HCFC-22 5160 1810
HFC-23 12000 14800
HFC-125 6350 3500
HFC-134a 3830 1430
HFC-143a 5890 4470
CF4 5210 7390
C2F6 8630 12200
SF6 16300 22800

Source: Climate Change 2007: the Fourth Assessment Report (AR4), Intergovernmental Panel on Climate Change.

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